VentureLab Twente heeft een missie. Het moet afgelopen zijn met de langzame groei van veel beginnende technologische bedrijven. Alles is in de regio aanwezig om in potentie prachtige, snelgroeiende technologische bedrijven neer te zetten.

De techniek behoort kwalitatief tot de wereldtop, de toepassingen lijken eindeloos. Toch blijven veel high tech start ups klein. Te klein naar de mening van hoogleraar innovatief ondernemerschap Aard Groen. “Als je wilt groeien en succesvol wilt zijn, moet je de onderneming bouwen op de juiste combinatie van disciplines”, daar is de man achter VentureLab Twente van overtuigd.

Zijn werkkamer is druk bevolkt deze dagen. VentureLab beheerst op dit moment de agenda. Voor het gesprek met Aard Groen zit de VentureLab ploeg nog druk te overleggen. Een kern die bestaat uit een man of acht. Groen legt uit waarom het initiatief is geboren. “We gaan technologische bedrijven, beginnende bedrijven, binnen VentureLab die vaardigheden geven, waardoor ze de ideale start hebben. Dat betekent dat we vier elementaire bouwstenen van een onderneming bij elkaar brengen: techniek, commercie, management en strategie. En daar beginnen we mee. Dat is revolutionair. We beginnen al voordat er een onderneming is. Ja, u hoort het goed: voordat er een onderneming is. We vormen teams, onder de deelnemers zoeken we naar die competenties waar ze goed in zijn. Zo worden ideale combinaties gemaakt. Daaromheen wordt later een onderneming gebouwd. We gaan nu door het hele land mensen werven, en begin volgend jaar gaat VentureLab Twente van start.”

Solide basis
En dat is het unieke van VentureLab. Zonder een onderneming aan de slag. Het lijkt vreemd, maar het is de goede weg vinden ze bij VentureLab. Uit onderzoek blijkt dat de meeste start-ups het op termijn verliezen door de afwezigheid van specialistische kennis. Technologische bedrijven blijven te vaak hangen in hun oorspronkelijke vakgebied, de techniek, de ontwikkelingskant. Aard Groen: “Technische bedrijven ontstaan vaak spontaan. Er is een techniek, de betrokkene ziet er wat in en begint een onderneming, met een technische focus. Er komt nog iemand bij, en nog een, de zaken gaan goed, en uiteindelijk komt de onderneming uit op ongeveer 10 fte. En dan houdt het op. De groei is eruit.” Er zijn verschillende oorzaken: de betrokkenen verdienen een goede boterham en hebben geen drive om door te gaan. Tweede oorzaak: het ontbreekt aan kennis binnen het bedrijf, die combinatie van de vier bouwstenen. Die kennis is aan te trekken natuurlijk, maar vaak zijn dan de beste kansen om echt groot te worden al lang gemist. Daarom komt  VentureLab Twente eerder bij de bedrijfsontwikkeling in beeld. Men legt als het ware een gestructureerd fundament neer. Een fundament om op te groeien. “We willen bedrijven de kans geven om door te groeien naar 100 of meer fte’s. Nog een oorzaak van achterblijvende groei: de grote investeerders blijven weg als ze merken dat het ontbreekt aan brede kennis in bedrijfsvoering. Die moet helemaal voor elkaar zijn. Daar voorziet VentureLab Twente ook in.”

Human Capital
Sceptici zeggen dat het de zoveelste poging is om de techniek uit de stoffige onderzoekshoek te halen. Alweer een poging die de techniek in de markt te zetten. Professor Aard Groen reageert fel. “VentureLab is in zijn opzet helemaal nieuw. Dit heeft u niet eerder gehoord. Er zijn wel vergelijkbare initiatieven die hetzelfde doel hebben, namelijk technologische bedrijven verder brengen. In Twente is dat sinds bijna 25 jaar de TOP-regeling van de UT met het bedrijvencentrum BTC, meer recent de SPEED regeling van Saxion, dit zijn lokale voorbeelden.” Naast deze projecten zijn er in het land incubators te vinden, broedplaatsen voor ondernemers en ondernemingen, die tot doel hebben om jonge startende bedrijven te ondersteunen om een gezonde, goed draaiende onderneming te worden. Is dat niet hetzelfde als VentureLab Twente? “Allemaal vergelijkbare initiatieven, maar niet wat wij gaan doen. Wij beginnen aan de basis, met een proces door ons ontwikkeld en uitgevoerd in niet-technische omgevingen in de Achterhoek en Overijssel met de stichting ‘Kansrijk Eigen Baas’. Daarin beginnen we met de mensen en creëren de business concepten vanaf de idee fase. Human capital is en blijft van grote waarde voor bedrijven.”

Onverwachte criteria
Mensen blijven van grote waarde voor bedrijven. Zonder kan een onderneming niet functioneren. Dat geldt ook voor VentureLab. Wie komen er in aanmerking voor deelname? Aard Groen: “Iedereen die een onderneming wil starten. Zo simpel is het. Er zijn selectiecriteria, maar we hanteren niet alleen de voor de hand liggende. We kijken dus niet alleen naar scholing, referenties, werkervaring of leeftijd. Wat we vooral zoeken is talent, ambitie, motivatie en ondernemerschap. We zoeken high-potentials. We richten ons op een zo breed mogelijke maatschappelijke deelname: (startende) ondernemers, studenten, professionals uit het bedrijfsleven die een nieuwe uitdaging willen, als je maar die drive hebt. Ook kunnen bedrijven technologieën aanbieden, waarvoor ze in ruil deelgenoot kunnen worden van de te ontwikkelen onderneming of business unit. Wij stellen daar tegenover kennis, training, coaching, kapitaal en netwerk. Onze adviseurs zijn gerenommeerde experts/ondernemers die mondiaal hun sporen hebben verdiend.”

Doelstellingen
Aard Groen toont zich gedreven in dit project. De doelstellingen zijn haalbaar, omdat de regio Twente genoeg potentie heeft om de bakermat te worden van een echt grote onderneming. VentureLab Twente wil de komende drie jaar 210 bedrijven realiseren, waarvan ongeveer 30 groeibedrijven. “Ik zie daarbij internationale mogelijkheden. Want we hebben het allemaal hier, er liggen overal kansen. Maar die moet je ruiken, die moet je zien. Je moet leren die kansen te pakken. Ook dat is een essentieel onderdeel van VentureLab Twente.”